Wij waren bij de première van Josephine B.!

​Over de musical

Een revuester zoals Josephine Baker geef je geen eigen musical, die geef je een eigen revue. Dat was de boodschap van de producent toen de voorstelling in de zomer van 2023 in theaterland werd aangekondigd. En ze hebben het waargemaakt! De voorstelling was een visueel spektakel boordevol zang, dans, prachtige jurken en podiumbeelden die een lust waren voor het oog. 

De musical begint in het heden. Josephine Baker krijgt een ereplaats in het Panthéon te Parijs vanwege haar grote betekenis als artiest, verzetsheld en activiste. Vanuit daar maken we een tijdreis door haar turbulente leven boordevol roem, actie en tragiek. 

Channah Hewitt (bekend van o.a. Tina de musical) speelt de rol van Josephine en de rol is op haar lijf geschreven. Ze speelt geen rol, ze is het gewoon. Samen met de acht mannen die haar vergezellen is het een unieke dynamiek op het toneel. En dat niet alleen, de gehele voorstelling bevat live muziek, vertolkt door een vijftal topmuzikanten. 

Het verhaal is een mooie balans tussen de artiest Josephine en de mens. Roem en succes van de artiest worden afgewisseld door de onzekerheid en de tragiek van de persoon achter de artiest. Maar wees niet bang dat je ontdaan de zaal uitkomt. De pauze breekt het verhaal op een emotioneel moment, maar op het eind swing je de zaal uit en heb je zin om direct de speellijst op te zoeken om te kijken waar je de voorstelling weer mag gaan beleven. 

Het was niet alleen genieten geblazen, maar ook nog eens zeer leerzaam. De diversiteit van Josephine als artiest en haar werk als verzetsheld en activist zijn onnavolgbaar. 

(Lees verder onder de foto's)

Over de persoon Josephine B.

Na op te zijn gegroeid in armoede en vanaf haar twaalfde op straat te hebben geleefd lukte het Josephine om in de jaren 20 door te breken als danseres op Broadway in New York. Al snel verhuisde ze naar Frankrijk waar haar carrière een vogelvlucht nam. Ze heeft ook opgetreden in Nederland, in 1928 om precies te zijn. Ze trad op in Den Haag, Rotterdam en Scheveningen.  

Maar Josephine was meer dan alleen danseres en zangeres. Zo heeft ze in de Tweede Wereldoorlog bij het Franse verzet gezet, waarvoor ze diverse militaire onderscheidingen heeft ontvangen. Ook heeft ze een belangrijke rol gespeeld in het krijgen van gelijke rechten voor iedereen, ongeacht huidskleur of geslacht. Nadat bleek dat ze onvruchtbaar was adopteerde ze maar liefst 12 kinderen die ze liet opgroeien op haar landgoed in Frankrijk. Na de moord op Martin Luther King in 1968 werd ze gevraagd om zijn plaats in te nemen als boegbeeld voor de gelijkheid. Ze bedankte voor de eer omdat ze er wilde zijn voor haar kinderen. 

Het leven van Josephine B. was naast het grote succes op de planken en werk voor het verzet en gelijke rechten ook tragisch te noemen. Mensen die misbruik maakte van haar talent, relaties die stukliepen en een in eerste instantie onbeantwoorde kinderwens. Ze kende grote roem en rijkdom, maar was in staat om op den duur alles te verliezen. Haar laatste jaren bracht ze door in Monaco bij haar grote vriendin Grace Kelly. Na een laatste succesvolle comeback, toen Josephine al ver in de zestig was sloeg het noodlot toe. Ze stierf in 1975 aan een hersenbloeding. Ze ligt, omringd door haar dierbaren begraven in Monaco. 

Kortom, een musical om niet te missen!

Het indrukwekkende levensverhaal komt prachtig samen in de musical. Channah Hewitt vertolkt op weergaloze wijze de rol van Josephine, een rol op haar lijf geschreven. Het is een visueel spektakel, waarbij de ene outfit nog mooier is dan de andere. Het is leerzaam, ontroerend, vrolijk maar bovenal onvergetelijk. Dit was met recht een van de beste voorstellingen die ik de afgelopen jaren heb mogen zien. 

Mike Bakker | Hoofd Marketing & Communicatie Theater Geert Teis